En las Guerras Médicas los persas son derrotados por las polis griegas lideradas por Atenas que encabezará la confederación de ciudades griegas llamada Liga de Delos.
El siglo de Pericles
El protagonismo de Atenas acabó como consecuencia de la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C) que le enfrentó a su tradicional enemiga, la ciudad de Esparta, recelosa del poder ateniense. El conflicto acabó con la victoria espartana y el inicio de su hegemonía.
La Guerra del Peloponeso provocó la división entre las ciudades y su ruina económica. Esta debilidad fue aprovechada por el reino de Macedonia para iniciar la conquista de las polis griegas. Tras la muerte de Filipo II, Alejandro Magno llega al poder y crea un vasto imperio.
